Lesane Parish Crooks (cui a 6 anni verrà cambiato il nome in Tupac Amaru Shakur) nasce a New York, il 16 giugno 1971. La madre Afeni Shakur, che fa parte di un movimento che si batte per i diritti dei neri, il Black Panther, lo da alla luce 40 giorni dopo il suo rilascio dal carcere dove era stata rinchiusa in quanto accusata di essere stata coinvolta in un attentato dinamitardo.
Tupac Amaru è il nome dell'ultimo re degli Inca, che si ribellò agli Spagnoli, letteralmente il nome significa "serpente brillante", mentre Shakur deriva dall'arabo e significa "grato a Dio". Tupac trascorre l'infanzia nel Bronx e ad Harlem quartiere nel quale si trova il gruppo teatrale, al 127 Street Ensemble, nel quale viene iscritto all' età di 12 anni, e col quale esordirà un anno dopo nella commedia "A Raisin In The Sun" nel ruolo di Travis. Dopo aver cambiato ancora molte volte residenza a New York, Tupac assieme alla madre e sorella Sekyiwa si trasferisce a Baltimora e all'età di 15 anni comincia a scrivere le prime liriche firmandole con il nome di MC New York e contemporaneamente frequenta per due anni la School of the Arts studiando recitazione e ballo. Successivamente, nel 1988, Tupac e famiglia si trasferiscono a Marin City (Bay Area, California) ed è qui che Tupac comincia a fare vita di strada e a spacciare droga. Nel frattempo il patrigno di Tupac, Mutulu Shakur, è condannato a 60 anni di reclusione perché risultato colpevole di una rapina a mano armata avvenuta nel 1981.
Nella Bay Area Tupac collabora con il rapper Ray Luv dando origine al gruppo "One Nation MC's". In seguito avviene l'incontro con Shock-G e i Digital Underground con i quali Tupac collabora nel 1990 con la sua prima canzone ufficiale e primo video "Same Song"; mentre Tupac è impegnato nei tour scopre che sua madre fa uso di crack. La performance con i Digital Underground gli vale il contratto con la Interscope Records e il 12 novembre del 1991 debutta il suo primo album 2Pacalypse Now contenente la hit "Brenda's Got a Baby". Poco prima dell' uscita dell' album, nell'ottobre del '91, Tupac accusa due poliziotti di averlo aggredito brutalmente e così decide di fare causa per 10 milioni di dollari alla polizia di Oakland. In seguito, nel Texas, un ragazzo influenzato dalle violente liriche del rapper uccide un ranger e così si cerca, invano, di ritirare dal mercato 2Pacalypse Now, mentre nel frattempo Tupac debutta come attore nel film "Juice".
Il primo febbraio del 1993 esce il suo secondo album Strictly For My N.I.G.G.A.Z... e supera il milione di copie vendute. I guai con la giustizia si moltiplicano. Nel marzo del '93 fa due settimane di carcere per aver malmenato il regista Allan Hughes che lo aveva cacciato dal set di "Menace II Society" e meno di un mese dopo, il 5 aprile del '93, rientra in carcere per 10 giorni, colpevole di aver aggredito un rapper durante un concerto. Pochi mesi dopo ottiene una parte nel film "Poetic Justice" di John Singleton con Janet Jackson. Nell' ottobre del '93 ad Atlanta viene arrestato per aver sparato a due poliziotti fuori servizio che stavano picchiando un nero per strada (la causa poi cadrà perché i due poliziotti avevano una pistola sequestrata ed erano ubriachi) e un mese dopo viene accusato di aver abusato sessualmente di una sua fan conosciuta in un night di New York, questa vicenda gli impedisce di partecipare alle riprese del film "Higher Learning" ancora di John Sigleton. Nell' aprile del '94 viene arrestato a Los Angeles per possesso di armi e droga e il 30 novembre del 1994 è vittima di un attentato a New York. Viene colpito da 5 colpi di pistola mentre esce da uno studio di registrazione di Times Square.
Il giorno seguente viene giudicato colpevole degli abusi sessuali del novembre del '93 e incarcerato nel Clinton Collectional Facility di New York. In quel periodo esce il suo terzo album Thug Life e nel 1995 esce il quarto Me Against The World contenente la bellissima "Dear Mama" candidata anche al titolo di miglior canzone ai Grammy Awards del 1995. L' album raggiunge subito la prima posizione nelle classifiche di Billboard. Mentre Tupac è incarcerato approfondisce la conoscenza con Suge Knight il boss della Death Row Records. E' proprio Knight che paga la cauzione, di 1,4 milioni di dollari, che consente a Tupac di uscire di prigione. Nel frattempo è ormai guerra con alcuni artisti della East Coast quali Notorious B.I.G. e Sean "Puffy" Combs che Tupac ritiene essere coinvolti nella sparatoria che lo ha visto vittima a Times Square nel '94. Inoltre Tupac accusa Notorious B.I.G. di avergli rubato numerose liriche, approfittando del fatto che lui fosse in prigione.
Quattro mesi dopo la scarcerazione esce il quinto album di Tupac (il primo doppio album della storia del Rap) All Eyez On Me e si colloca immediatamente al numero uno delle classifiche di Billboard e supera le 6 milioni di copie vendute in pochissimi mesi (adesso l'album ha superato le 10 milioni di copie vendute). Ormai Tupac si sente in constante pericolo e agli MTV Music Awards del '96 si presenta circondato da numerose guardie del corpo con le quali è in contatto con un walkie-talkie che tiene sempre in mano. Sempre agli MTV Music Video Awards del '96 è coinvolto in una rissa con Nas.
Il 7 settembre del '96 Tupac assieme a Suge Knight si reca all' MGM di Las Vegas per assistere all' incontro di boxe dell' amico Mike Tyson che combatte contro Bruce Seldon. L'incontro dura 109 secondi e all' uscita dall' MGM Tupac, Knight e le guardie del corpo del rapper scatenano una rissa, ripresa dalle telecamere dell' MGM, ai danni di Orlando Anderson un membro della banda chiamata Southside Crips. Tupac sale sull' auto di Suge Knight e si dirige al club del boss della Death Row Records il "662" per un concerto di beneficenza. Alle 23.15 circa mentre i due sono in viaggio, da una Cadillac bianca, con a bordo quattro uomini, che si affianca alla BMW 750 di Suge Knight, partono 12 colpi di pistola, e di questi 4 colpiscono Tupac (che è solito girare con un giubbotto antiproiettili ma questa volta ne è sprovvisto: si dirà, inseguito, per via del caldo) al petto, mentre Knight rimane illeso. Sul posto si reca un' ambulanza che trasporta il rapper all' University Medical Centre dove nell' arco di sei giorni viene sottoposto a tre operazioni e alla rimozione del polmone destro. Tupac Amaru Shakur viene dichiarato morto alle 4:03 del pomeriggio di venerdì 13 settembre 1996 in seguito a complicazioni respiratorie.
Il 4 Novembre 1996 esce The Don Killuminati - The 7Day Theory con l'alias di Makaveli, il nome da Outlaw di Tupac, che arriva subito primo in classifica (da notare come in quel momento Tupac avesse ben tre album nella Top 100 di BillBoard). Nel 1997 viene pubblicata una raccolta di canzoni del '93-'95 dal titolo di R U Still Down? [Remeber Me]. Nel 1998 esce il Greatest Hits che vende ben 9 milioni di copie, grazie anche alla hit "Changes". Nel 1999 esce l'album di 2Pac con gli Outlawz Still I Rise e nel 2000 una raccolta di poesie The Rose The Grew From The Concrete. Il 27 Marzo 2001 esce Until The End Of Time e il 26 Novembre 2002 Better Dayz, entrambe contenenti inediti del periodo Makaveli.
Un anno dopo Afeni Shakur si mette a lavorare su un nuovo grande progetto, un film sulla vita di 2Pac interamente narrato da lui stesso. Il film esce il 14 Novembre 2003 con il titolo di Tupac Resurrection ed è accompagnato da una colonna sonora (contenente qualche inedito) e da un libro. Nel Dicembre dello stesso anno è stata lanciata la linea di abbigliamento "Makaveli Branded". Nel 2004 viene pubblicato Loyal To The Game, un disco interamente prodotto da Eminem (che fa un lavoro orribile, rendendo questo disco inascoltabile) con feat. di artisti dell'Aftermath. Nel 2006 è la volta di Pac's Life, ennesimo disastro dell'Amaru, caratterizzato di nuovo da produzioni e ospiti non adatti; il disco fu un flop e non ha nemmeno raggiunto il disco d'oro, la prova che ormai anche i fan più accaniti si sono stancati della gestione di Afeni. Ma nonostante la mala gestione da parte dell'Amaru, la memoria di 2Pac vive ancora.